El proyecto se denomina “Implementación de redes de observaciones oceanográficas (físicas, geoquímicas, ecológicas) para la generación de escenarios ante posibles contingencias relacionadas a la exploración y producción de hidrocarburos en aguas profundas del Golfo de México”.

Es patrocinado por el Fondo Sectorial CONACYT - Secretaría de Energía – Hidrocarburos, por un monto superior a los 1,500 millones de pesos, y en él participan 80 investigadores de 9 institutos, universidades y centros de investigación, así como la empresa Baja Innova, siendo el CICESE la institución líder del consorcio.

Para el responsable del proyecto, el Dr. Juan Carlos Herguera Pérez, investigador del Departamento de Ecología Marina del CICESE, el proyecto permitirá a toda la comunidad oceanográfica mexicana “subirse al tren de la oceanografía del siglo XXI”, teniendo como gran reto el que todos los datos, todas las observaciones y toda la experiencia de quienes participan tengan sentido para los demás, “pues hasta ahora la comunicación entre expertos ha sido siempre limitada”.

Para destacar la importancia de este megaproyecto y dimensionarlo, el Dr. Federico Gaef Ziehl, director general del CICESE señaló que este año se han suscrito dos proyectos importantes: el Centro Mexicano de Innovación en Energía Geotérmica (CEMIE-Geo), por un monto de 950 millones de pesos, y éste, por 1,500 millones.

Estamos hablando de una captación de recursos por el orden de 2 mil 400 millones de pesos, que es cuatro veces el monto del ejercicio fiscal que ejerció el CICESE en 2014 (550 millones de pesos aproximadamente). “En términos económicos esto nunca había pasado”, aseguró.

El proyecto tiene tres objetivos principales relacionados con la realización de mediciones para establecer una línea base del estado actual y la variabilidad esperada en el gran ecosistema del Golfo de México; la generación y utilización de tecnologías de vanguardia para observar el océano, sobre todo en caso de un derrame, y la construcción de modelos que generen mapas de riesgo, tiempos de arribo y estimación de impactos en forma eficiente.

Para lograrlo se plantean cinco líneas de acción: 1. Plataformas de observación oceanográfica, responsable Dr. Francisco Ocampo Torres; 2. Línea base y monitoreo ambiental, responsable Dra. Sharon Herzka Llona, 3. Modelos numéricos de circulación y biogeoquímica, responsable Dr. Julio Sheinbaum Pardo; 4. Degradación natural de hidrocarburos, responsable Dr. Alexei Licea Navarro, y 5. Análisis de derrames, responsable Dra. Paula Pérez Brunius. Todos ellos son investigadores del CICESE.

El esquema general de trabajo contempla realizar 32 cruceros oceanográficos en cinco años en tres grandes regiones del golfo: la región central, la más profunda, a cargo del CICESE; el cuadrante suroeste del golfo, a cargo de la UNAM, y el cuadrante noroeste, en la plataforma de Yucatán y la región denominada Perdido -que es donde probablemente inicie la extracción de petróleo en aguas profundas- a cargo del CINVESTAV – Mérida.

Se contempla también realizar observaciones oceanográficas de variables meteorológicas y físicas. Para ello, se construirán boyas para usar en aguas profundas y regiones costeras; se colocarán anclajes instrumentados en los estrechos de Florida y Yucatán para entender las condiciones en las fronteras del golfo; se utilizarán radares de alta frecuencia para determinar corrientes superficiales y condiciones de viento y oleaje; sensores remotos en aviones y satélites para obtener imágenes de la superficie del mar y determinar así concentraciones de clorofila, seguimiento de derrames, oleaje y viento.

Se adquirirá un potente sonar para instalarlo en el buque oceanográfico Justo Sierra, propiedad de la UNAM, y conocer así las características del suelo marino utilizando técnicas de reflexión acústica; se desarrollarán tecnologías de información para comunicar boyas con satélites, y se utilizarán vehículos sumergibles autónomos (gliders) de gran autonomía y dotados con diversos sensores, entre ellos de conductividad y presión.

El Dr. Herguera consideró que la aprobación y determinación de que el CICESE lidere este megaproyecto es resultado de 20 años de experiencia en estudios oceanográficos en el Golfo de México. Recordó los primeros estudios de correntometría profunda en el estrecho de Yucatán que desde mediados de los años 90 hizo el Departamento de Oceanografía Física a través del grupo Canek, que permitieron entender la circulación entre el Mar Caribe y el Golfo de México.

Con este antecedente, Petróleos Mexicanos contrató en 2007 al CICESE para realizar estudios oceanográficos específicos que eventualmente podrían permitir la explotación de yacimientos profundos de hidrocarburos en el golfo. Posteriormente, tras el derrame en la plataforma petrolera DeepWater Horizon en 2010, se pudieron ligar los procesos físicos que ocurren a profundidades de hasta 3 mil metros, con los ciclos biológicos y químicos del Golfo de México, y determinar su relación con las cadenas tróficas y pesquerías, en una serie de cruceros que también fueron encabezados por personal del CICESE.

El convenio de asignación de recursos se firmó el 6 de noviembre en la ciudad de México. El consorcio lo integran el CICESE como institución líder; el Centro de Investigación y de Estudios Avanzados, unidad Mérida; cuatro dependencias de la UNAM (el Centro de Ciencias de la Atmósfera y los institutos de Ciencias del Mar y Limnología, de Biotecnología y de Geofísica); el Centro de Ingeniería y Desarrollo Industrial; la Universidad Autónoma de Baja California; el Instituto Nacional de Ecología y Cambio Climático, y Baja Innova, SAPI de CV, como la empresa asociada al consorcio. Colaboran también prestigiosos académicos de otras instituciones nacionales y del extranjero.